Een fout met enorme gevolgen
In de genadeloze wereld van de Australische Supercars is perfectie de standaard. Toch onthulde Triple Eight Race Engineering deze week dat hun stercoureur, de regerend kampioen Will Brown, het hele seizoen tot nu toe met een technisch mankement heeft gereden. Een luchtinlaatrestrictor die exact één millimeter te klein was, hield de motor van auto #888 in toom.
De ontdekking werd dinsdagavond om 19:00 uur gedaan, vlak voor de voorbereidingen op het raceweekend in Queensland. Het team, dat gezworen had “elke steen om te draaien” om de tegenvallende resultaten van Brown te verklaren, stuitte per toeval op het onderdeel. De restrictor was er tijdens een demonstratie-evenement in februari op gezet en was sindsdien nooit meer verwijderd.
Het verschil tussen winst en verlies
Hoewel een millimeter triviaal lijkt, is het in een ‘spec-klasse’ waar alle wagens vrijwel identiek zijn, een enorm nadeel. De restrictor regelt de luchtstroom naar de motor; minder lucht betekent minder zuurstof en dus direct minder vermogen. Teambaas Jamie Whincup bevestigde dat dit kostbare onderdeel het team gemiddeld anderhalve tiende van een seconde per ronde kostte.
“Dit is geen onderdeel dat wij zelf produceren,” aldus Whincup. “Dit is een geleverd onderdeel van Supercars dat voor alle elf Ford Mustangs identiek zou moeten zijn.”
In een kampioenschap waar races vaak met minder dan een seconde verschil worden beslist, is een achterstand van zes seconden per race (gebaseerd op een gemiddelde van 40 ronden) fataal voor de titelaspiraties. Het verklaart waarom Brown, vorig jaar nog dominant, dit seizoen niet verder kwam dan een zevende positie in het klassement.
Vragen over toezicht
De situatie roept ongemakkelijke vragen op over de technische inspectie door de organisatie. Hoewel Triple Eight de volledige verantwoordelijkheid neemt voor het feit dat het onderdeel op de auto bleef zitten, wijst de verklaring van Supercars uit dat ook hun routinematige controles de discrepantie niet hadden opgemerkt. De restrictor bleef onopgemerkt op de auto zitten tot en met het evenement in Perth.
Voor Brown is de ontdekking een bittere pil. Het betekent dat hij maandenlang heeft gestreden met een handrem op zijn motor, terwijl hij dacht dat het probleem in de afstelling of de vorm van het team lag. “Hoewel deze fout ons aanzienlijk veel middelen heeft gekost, is sport een emotioneel spel,” voegde Whincup toe. “De gevolgen zijn groter dan alleen die 1,5 tiende per ronde.”
Een nieuwe start
De blik wordt nu verlegd naar de Repco Sprint Cup-finale op Queensland Raceway. Brown zal daar aantreden met een nieuw chassis en, cruciaal, met de juiste specificaties voor zijn motor. Het team hoopt eindelijk te kunnen laten zien waar ze toe in staat zijn nu de auto weer over het volledige, reglementaire vermogen beschikt.
Het seizoen is voor Brown inmiddels grotendeels verloren, maar de duidelijkheid biedt in ieder geval rust. Het was geen gebrek aan talent of inzet, maar een microscopisch kleine fout die de kampioen dit jaar op grote achterstand zette.
Bron: formule1nieuws.nl
